Die Kelly Family stellt eine absolute Ausnahmeerscheinung im Bereich der Musikszene dar. Ihre Karriere begann die einzigartige singende Familie Anfang der 1970er mit Straßenmusik. Musikalisch lassen sich die Kellys am ehesten den Genres Folk, Pop sowie Pop-Rock zuordnen.
Gründer und Oberhaupt der Familie war der Vater Daniel Kelly. Er stammte ursprünglich aus Amerika und gründete die Band im Jahr 1974 mit 7 seiner damaligen Kinder. An seiner Seite war die Mutter Barbara-Ann. Die Band hieß zunächst The Kelly Kids. Zu den noch sehr jungen Mitgliedern der ersten Stunde gehörten Caroline (1962), Kathy (1963), Paul (1964), John (1967), Patricia (1969), Jimmy (1971) sowie Joey (1972).
Die Kinder erhielten schon im frühesten Alter Musikunterricht und wuchsen zunächst unter kargen Verhältnissen in der Nähe von Pamplona in Spanien auf. Sie gaben erste Straßenkonzerte, sangen auf Feiern in verschiedenen Regionen Spaniens. 1975 hatten sie einen erfolgreichen Gastauftritt im spanischen Fernsehen. Es folgten Auftritte an unterschiedlichen Orten innerhalb Europas und sogar während der Abendvorstellung im berühmten Circus Roncalli. Seit 1976 diente ein kleiner Bus als vorwiegende Behausung.
1977 produzierte die Band während einer Irlandreise die erste Musikkassette mit dem Titel Kelly Family Tours Europe, die sie selbst vertrieben und für die sie unterwegs Promotion betrieben. Im selben Jahr wurde auch Paddy geboren und es gab einen weiteren sehr erfolgreichen TV-Auftritt – diesmal zur besinnlichen Weihnachtszeit und im irischen Fernsehen.
1978 wurde die Band in The Kelly Family umgetauft und der alte kleine VW T1 Bus wurde gegen einen größeren Doppeldecker ausgetauscht. Sie hielten sich an mehreren Orten in Deutschland auf, bevor sie schließlich während eines Straßenauftritts entdeckt und anschließend von der Plattenfirma Polydor unter Vertrag genommen wurden. Von da an schien der Durchbruch unaufhaltsam.
Zu einem der bekanntesten Auftritte seinerzeit zählt der in der aktuellen Schaubude im NDR, wobei das Lied Danny Boy (Who will come with me) vorgetragen wurde. Die Kelly Family trat im Folgejahr in etwa 40 weiteren Sendungen auf und hatte mit ihrer Art sowie dem durch und durch folkloristischen Stil und ihren musikalischen Darbietungen den Nerv der Zeit genau getroffen.
